La defensa del título mundial comenzará para la Selección argentina este martes 16 de junio, cuando enfrente a Argelia en el Arrowhead Stadium de Kansas City por la primera fecha del Grupo J del Mundial 2026. El partido está programado para las 22:00 hora argentina y será transmitido por TyC Sports, Telefe, DSports, TV Pública, Disney, Flow y Paramount .
La diferencia horaria con la sede del encuentro es de dos horas: en Kansas City (UTC-5) serán las 20:00 cuando la pelota comience a rodar en el estadio de los Kansas City Chiefs de la NFL, un recinto con capacidad para más de 75.000 espectadores conocido como “el estadio más ruidoso del mundo” por su diseño arquitectónico que amplifica el sonido de las tribunas .
El historial y los números previos
Este será apenas el segundo enfrentamiento oficial entre ambos seleccionados. El único antecedente data del 5 de junio de 2007 en el Camp Nou de Barcelona, donde Argentina se impuso por 4-3 en un amistoso que tuvo a Lionel Messi como figura con dos goles, su primer doblete con la camiseta albiceleste .
La selección argentina llega al debut con una racha de siete victorias consecutivas en amistosos de preparación, 21 goles a favor y solo uno en contra, el mejor récord previo al torneo entre todas las selecciones participantes . Además, Argentina mantiene una estadística contundente contra selecciones africanas en mundiales: ganó los seis partidos que disputó ante rivales de ese continente desde aquella derrota ante Camerún en 1990 .
Las dudas en la formación
El entrenador Lionel Scaloni tiene varios interrogantes para definir el once inicial. La principal preocupación es la recuperación del arquero Emiliano “Dibu” Martínez, quien sufrió una fractura en el dedo anular de la mano derecha durante el calentamiento previo a la final de la Europa League el 20 de mayo. El guardameta del Aston Villa se reincorporó a los entrenamientos con guantes el 12 de junio y se espera que sea titular, aunque su participación será una decisión de último momento .
En defensa, la baja confirmada es la de Nicolás Tagliafico, quien se recupera de un desgarro en el sóleo de la pierna izquierda. Su lugar en el lateral izquierdo será ocupado por Facundo Medina (Olympique de Marsella) o Valentín Barco . En el centro de la zaga, Cristian Romero superó un esguince en la rodilla y estará disponible para acompañar a Nicolás Otamendi o Lisandro Martínez .
En el mediocampo, Scaloni mantendría el tridente consolidado de Rodrigo De Paul, Enzo Fernández y Alexis Mac Allister, con Thiago Almada como cuarto volante en un rol más ofensivo . Arriba, la gran discusión pasa por quién acompañará a Lionel Messi: Lautaro Martínez, goleador de la Serie A con 17 tantos en la temporada 2025-26, parece haberle ganado la pulseada a Julián Álvarez para ser el centrodelantero titular .
Un partido con ribetes históricos para Messi
El encuentro ante Argelia tendrá un significado especial para Lionel Messi, ya que alcanzará su partido número 200 con la selección argentina. El capitán se convertirá además en el primer futbolista de la historia en disputar seis ediciones de la Copa del Mundo .
Con 117 goles internacionales y 13 tantos en mundiales, Messi buscará comenzar su sexta cita mundialista de la mejor manera, ante una Argelia que regresa al torneo por primera vez desde Brasil 2014 y que intentará dar el golpe en el debut .
Argelia, un rival peligroso
El conjunto argelino, dirigido por el bosnio Vladimir Petkovic, llega con expectativas renovadas tras una sólida campaña de clasificación. En sus amistosos de preparación, los “Zorros del Desierto” cosecharon victorias ante Países Bajos (1-0) y Bolivia, además de un empate con Uruguay .
Su principal figura sigue siendo Riyad Mahrez, el capitán de 35 años con 117 partidos y 38 goles internacionales, acompañado en ataque por Mohamed Amoura (máximo goleador de la clasificación africana con 10 tantos) y Amine Gouiri. La baja sensible será la del defensor Ramy Bensebaini (Borussia Dortmund), quien no se recuperó a tiempo de una lesión en el tobillo .
El fixture del Grupo J
- 16 de junio: Argentina vs. Argelia (Arrowhead Stadium, Kansas City)
- 22 de junio: Argentina vs. Austria (AT&T Stadium, Dallas)
- 27 de junio: Jordania vs. Argentina (AT&T Stadium, Dallas)